叶清辞把木碗往前送了送。
“你们是新搬过来的吧？天色有些晚了, 如今才生火煮饭，怕是有些时候。我娘担心你们肚子饿, 便让我送几个烤饼过来让你们先垫垫肚子。”
“我就住在你们西边, 隔得很近, 有事叫我们便成。”
青荷村的乡亲们都热情好客, 淳朴宽厚。
叶清辞的娘亲也不例外。
但她又不善言辞, 只好让叶辞清来送上一趟。
俗话说远亲不如近邻。
所以叶清辞他娘也是想和新邻居打好关系，以后有事也能互相帮衬着搭把手。
其实叶清辞在靠近这院子看清楚隔壁新来的一家人时，便已觉察到他和这家人的云泥之别。
一看便是富贵人家。
还带了丫鬟和婆子。
只怕是看不上自家做的粗食烤饼。
叶念凝一个箭步冲了上去。
微微踮脚接过叶清辞手中的木碗。
直接了当的捻起个烤饼咬了一口。
“唔......这烤饼好香呀！好次！”
因含着烤饼，所以叶念凝有些口齿不清。
黝黑的大眼睛里满是笑意, 带着对烤饼好吃的欣喜。
叶清辞近距离看着她。
柔软的发梢, 凝脂的肌肤。
还有那黑亮的眼眸。
和村子里所有的小姑娘都不一样。
叶清辞的耳尖爬上微微的粉色。
耳朵根子悄摸摸的泛着红。
叶念凝吃完一个烤饼。
才闲下来有空问他。
“谢谢你给我们送吃的，你叫什么名儿啊？”
在叶念凝看来。
给她送吃的，就是好人。
值得交朋友。
叶清辞头微微垂了些。
不敢和叶念凝直视。
“我叫叶清辞……”
想问一句“你呢？”
却开不了口。
叶念凝却大方得很。
她端着木碗又开始啃烤饼。
“我叫叶念凝！……咦？我们都姓叶噢！”
叶清辞这回连脸也红了。
原本白皙的脸如今已是白里透红。
他声音也带着难以察觉的颤抖：“我们青荷村的人, 都姓叶。”
“噢！原是这样！”叶念凝恍然大悟，指着叶茂山。
“我爹爹也是青荷村的人。”
这倒是叶清辞没想到的。
眉毛微挑, 看向叶茂山。
但随即又腼腆的低下了头。
叶茂山这时大步走了过来。
似是想到了什么似的。
大力拍了拍叶清辞的肩膀。
“你不会就是叶二牛那小子的儿子吧？”
叶茂山哈哈大笑。
“叶清辞？哈哈哈，你这名儿还是我给你取的呢！”
叶清辞眉毛再挑。
清隽的眸中已露出激动狂喜之色。
是见到自己崇拜已久的人突然从传说里走到现实的感觉。
他身子前倾，言语激动。
“您……您就是那个从青荷村出身, 一路连中三元，最后状元及第的茂山世父？”
叶念凝在一旁听得差点为爹爹鼓起了小手。
可不是嘛。
她爹爹连中三元，厉害着呢。
叶茂山见到故人之子，也十分欣喜不已。
这叶清辞的爹爹，名唤叶二牛。
和他从小可以说是穿一条裤子长大的。
只是叶二牛从小在谋划着娶媳妇的时候, 叶茂山一直在想着如何去私塾多上几天课。
两人从小便是拜了把子的兄弟。
后来叶茂山进京赶考缺了银子，都是叶二牛把他存起来娶媳妇的银子借给他，才得以成形。
叶茂山临行前。
叶二牛便说叶茂山欠了他这么多银子，他也不收别的利息，让叶茂山给他未来儿子取个名字便好。
最好是一听便像读书人的。
叶二牛最羡慕叶茂山，希望以后儿子能像叶茂山这样有出息。
后来，叶茂山真的金榜提名，高中了状元。
这些年在乾京城，他虽两袖清风，但每年也不忘省下些银钱寄给叶二牛。
没想到这么些年没回来。
叶二牛的儿子都如此大了。
还生得这么俊。
叶茂山高兴得小胡子抖啊抖。
正打算多问叶清辞几句。
突然又响起了一道豪迈又粗犷的声音。
“铁蛋，你娘说你过来送碗烤饼，怎的这么久？！”
“……”
叶念凝摸了摸啃了啃烤饼。
铁……铁蛋？
叶清辞眼观鼻鼻观心，假装这不是在叫他。
声音愈发近了。
叶茂山直接挥拳打向那团黑影。
“谁敢偷袭我？！……山老弟！是你吗？！真的是你吗？！山老弟！！！”
叶二牛本是挥拳反抗的。
最后激动得给了叶茂山一个熊抱。
五大三粗的汉子。
竟抱着叶茂山，肩头隐约耸动起来。
叶茂山被他箍得动弹不得。
到底是读书人与庄稼汉的区别。
但他嘴上还是骂骂咧咧。
“我给你儿子取那么一个好听的名字！你倒好，你叫他什么？你再给我念一遍？铁蛋？！”
叶茂山气得吹胡子瞪眼。
“山老弟！你可不知道我多想你啊！清辞这名忒绕口了，也就出去装装样子还行，在家还是得叫铁蛋，好养活，还顺口！”
叶二牛咧嘴一笑，死活不肯撒手。
还是紧紧箍着叶茂山。
“……”叶清辞站在一边，低低垂着头，脸上已是一片血色。
叶茂山捶了一下叶二牛的后背：“二牛，你快给我松开！我妻女都看着呢！”
“我不松！”叶二牛糙得不行，就是熊抱着叶茂山。
打死不愿意松手。
“山老弟啊！咱们可得有二十年没见了啊！你走之前我送你去坐船，咱们在那个破庙里分食的那个草饼我现在都还记得……”
“前段时间村里就说咱家隔壁要来人了。我就知道是你！铁蛋他娘还偏说不可能，说你在乾京城里当大官不会回来哩！”
“只有我知道，你不是那种人！你一直记着我呢是吧？”
叶茂山被叶二牛那股蛮劲箍得差点喘不过气来。
脸都憋红了。
叶二牛终于抱够了，松开了他。
一看他脸通红，又激动得重新抱了一通。
“山老弟，你瞧瞧，你激动得脸都红了！来，再抱一下！兄弟情，我叶二牛这辈子都对你好！”
最后，在叶二牛的盛情相邀下。
叶茂山带着周氏和叶念凝，去了叶二牛的家里。
用了在青荷村的第一顿饭。
农家饭菜。
没什么旁的特色。
只是食材新鲜，做法朴实。
叶念凝不是个挑剔的。
也吃得有滋有味。
叶清辞坐在她对面。
一直偷偷的用余光打量着她。
原来权贵家的小姐是这样的。
一点也不娇气金贵，吃他家的饭菜也香得很。
叶清辞想起了青州城里一直想嫁给他的那位小姐。
那位秦小姐可不一样。
连来青荷村都不肯下一脚地，生怕黄泥土脏了她的珍珠绣鞋。
叶清辞又多望了叶念凝一眼。
觉得她真好。
脸上又红了半分。
叶二牛起了坛子埋在地下四五年的女儿红。
和叶茂山对饮。
无比畅快。
“山老弟，我家没什么好酒，比不得你在乾京城的好酒好肉，你可莫怪罪。”
叶茂山脸一板，把碗在桌上一砸，酒花溅起老高。
“二牛，你这说得什么话？你再这样说，我再也不来你家吃酒了！”
“好好好，我不说！来，干了！”
“好！干了！”
一盏油灯照出灯影阑珊。
酒入肠，百转千回。
但在叶茂山此处，绕来绕去也左不过高兴二字。
多年遇旧友故知。
不醉他一回，简直对不起这外边儿的晚风杳杳，暮雨潇潇。
外头斜风细雨。
里头欢声笑语。
叶念凝吃饱也吃累了，斜靠在周氏怀里。
玉雪可爱，小小的脸颊可爱又柔嫩。
想睡又强撑着的瞌睡模样，逗笑了所有人。
叶二牛指着叶念凝咧嘴笑道：“山老弟，你这女儿长得可真好，不如咱们结个亲家吧！”
叶二牛的娘子赶紧拍他的后背：“我看你是喝醉了开始尽说浑话了吧！我给你熬醒酒汤去，可不许再胡说了！”
叶茂山是何等身份。
他家女儿何等金贵，怎会和他们这样的山野人家结亲家。
真是唐突。
叶二牛却浑不在意的摆摆手：“去去去，你个妇人家懂什么？你可知我和山老弟有多深厚的交情？”
叶茂山也已经喝醉了，在一旁傻笑着。
“嘿嘿嘿，深！厚！”
叶清辞已经听不下去了。
再坐下去，他脸都得烧熟了。
连忙起了身告了退，回屋里挑灯夜读去了。
叶二牛指着叶清辞离去的背影。
一脸骄傲自得：“山老弟，你可别小看我儿子！他如今才十四岁，就中了这次乡试的解元呢！和你当时年纪差不多！以后啊，就向你看齐！”
叶茂山心中一片感动。
无论在他外头混成怎样，被多少人指指点点。
在自己兄弟眼里，他永远是最好最遥不可及的那个传说。
就连儿子也是盼着像他那样。
可叶茂山却不希望叶清辞像他这样。
叶清辞这孩子一看就聪慧，与众不同，日后成就不定比他差。
但千万别学了他这脾气。
不然只怕也是如他一般，空有满腹才华，却不得不被调离乾京城。
最后，两人不醉不归，瘫成一团。
还是劳烦正在温书的叶清辞将二人分别扛回了两家的屋子里。
叶茂山醉了。
可周氏没醉。
她倒是在一旁观察叶清辞很久了。
这孩子孝顺有礼，又老实腼腆。
最重要的是，腹有诗书气自华。
她很满意。
就是看念念满不满意了。
但周氏看了看叶念凝懵懵懂懂，半点未开窍的样子。
只能无奈的叹了口气。
不过在这青荷村里，日子还久着呢。
周氏相信，离自家女儿开窍的日子不远了。
===
叶念凝觉得在青荷村的日子倒是和在乾京城没差。
反倒更好玩了。
因为不用去国子监念书。
叶茂山依旧每日在叶念凝未醒的时候便出门了。
和往日上朝的时辰差不多。
周氏依旧每日下厨。
手艺越发好。
也许是来了青荷村，村里的乡亲们都喜欢给她家送菜的缘故。
各种还沾着露水的素菜。
带着乡亲们的好意。
一早儿便摆在门口。
也象征着他们对叶茂山的崇拜与感谢。
叶茂山自来青州赴任。
已经点了几把火。
烧得赵禅抓耳挠腮，想尽办法对付他。
也烧得老百姓拍手称快，越发称颂叶茂山这样的青天大老爷。
是日。
叶清辞又来叶茂山的书房借书看。
叶茂山十分喜欢叶清辞这样勤学好问一心向学的后生。
有空便指点叶清辞一二。
更是将自己的书库向叶清辞敞开。
任他挑选。
这下叶清辞的学问见识更是与日俱增。
徜徉在知识的大河之中，沉醉不问归日。
叶清辞正站在书架前，修长手指拂过一卷策论集。
突然听见叶念凝清甜的声音。
“清辞哥哥……”
伴着庭前桃树叶子摇出的沙沙声。
书房内暖炉烧得正旺，蹦着火星。
叶念凝清亮的眼眸中，映着火苗。
歪着头，咬着宣笔，可怜巴巴的看着叶清辞。
叶清辞耳根子立即红了。
白皙晶莹中透着粉红，便分外明显。
他连忙用书卷挡住半边脸：“怎的了？”
“清辞哥哥，我要给乾京城的好友写信……可是我的手指被蛰到了，你能替我执笔吗？”
叶念凝沮丧的看着面前空白的宣纸。
有些懊恼自己怎的如此不小心。
她就是昨日在院里赏花的时候，一时兴起。
突然想去扑蝶。
蝴蝶没扑到，反而被蜜蜂蛰到了手。
以前白白嫩嫩的手指现在红肿了一大块。
连动弹都难。
触目惊心的模样，叶念凝痛得泪眼盈盈，难以退散。
可她时刻告诫自己。
不能随便哭。
免得爹娘瞧了心疼担心，反倒都不好受。
瞧着叶念凝懂事乖巧强忍泪水的模样，叶清辞心下突了突。
立马应下来。
“好，你大致想说些什么？我替你写。”
“谢谢清辞哥哥！”叶念凝欢呼一声。
“大致就是告诉他们，我在这里过得很开心，吃得好，穿得好，也玩得好。当然，也很想念他们！”
“好。”叶清辞也被这份开心渲染，抿了抿嘴便提笔开始写。
嘴角绽放出清隽的笑容，腼腆又羞涩的粉红一直趴在他的耳朵尖子上。
最后，叶念凝托着叶清辞写了四封信。
内容大同小异，和她所说的并无二样，不过用了诗词歌赋润色，便通篇高大上起来。
分别寄给了太子、秦季珣、祁玨泽还有沈卿卿。
叶念凝满意地看着信纸上清隽清瘦的字迹。
笑着点点头。
比她写得好多了。
全是引经据典，诗词歌赋信手拈来。
叶念凝泪意退散了些。
眸子盈盈如水洗过般干净。
“清辞哥哥，你写得真好！”
“没有……”叶清辞不知该说些什么，羞红了脸。
她凑得实在有些近。
身上淡淡的香气伴着奶香味，不停钻入鼻息。
叶清辞立马站起来。
夺门而出。
叶念凝在后头瞠目结舌的看着。
大声喊道：“清辞哥哥，你的书还未拿呢！”
可惜的是。
叶清辞此时已经无心拿书了。
全是那双黝黑灵动的眸子闪来闪去。
在眼前，在心里。
===
叶念凝最后托了自家爹爹替她遣人把那些信送去乾京城。
他们自有驿站，相信很快便能到太子他们手中。
寄完信。
叶念凝的心总算是定了下来。
完全将乾京城的人与事抛到脑后。
眼前只有这青荷村的一花一草，一树一果。
都好玩得很。
可惜周氏不许她出去玩。
若要出去，也只能周氏陪着她出去转悠小半个时辰。
其他时候只能在自家院里游玩。
偏偏周氏是个惫懒性子。
不爱出门。
所以叶念凝的大部分时间都是在院子里一人玩的。
叶清辞一心只读圣贤书，还要参加会试。
自是没空陪她玩。
所幸叶茂山还是很喜欢将各种奇花异草往家里搬。
叶二牛也知道叶茂山好这一口。
在山上遇到什么奇异的花草树木石头，都给叶茂山送来。
在直到叶念凝嘴馋以后。
叶二牛又常在山上捕些野味，摘些野菜交给程婆子处理。
叶念凝也算是一饱口福。
青荷村是乡下山间，到底比乾京城外的山上富足丰饶。
随便吃点什么山珍野味，一月都重不了样。
但叶念凝有些头疼的，便是有个秦小姐，总爱来青荷村里闲逛，还最爱来她家门前。
这秦小姐名唤秦玉梅，是青州同知的女儿。
按理说，这青州同知是个正四品的官儿，比叶茂山还要低了一级。
可这秦玉梅却偏偏在叶念凝面前傲气得很。
毕竟她爹在这青州做同知十多年，与赵禅狼狈为奸，沆瀣一气，青州百姓敢怒不敢言。
叶茂山是强龙压不过地头蛇。
论根深蒂固，他还是比不过秦玉梅的父亲。
秦玉梅年方十四，正是在说人家的年纪。
正巧叶清辞在青州一举拔得了乡试头筹，中了解元。
如此才貌双全的翩翩少年。
秦玉梅哪有看不上的道理。
当即便跟自家父母说了，她相中了叶清辞，要他做上门女婿。
要说这秦玉梅，长得倒也不错。
小脸圆润，模样周，又是如花似玉的年纪。
在青州城里相貌也算上乘。
可叶清辞心高气傲。
一心向学。
又哪里看得上这样的娇惯大小姐。
尤其在认识了叶念凝之后，有了两相对比。
他是更加不愿意了。
也幸好叶茂山来得巧。
本来秦玉梅家里的计划，是过完年开了春，随意动动手指就能让叶清辞来求娶秦玉梅了。
叶二牛一介布衣草民，哪里斗得过青州同知。
可惜的是，叶茂山来了。
就住在青荷村。
还和叶二牛关系甚笃。
他们便不敢动什么手脚了。
只得小心观望着。
秦玉梅气得直跳脚。
在闺阁里将能摔的东西都摔了个遍儿。
最后没地方撒气了。
便只能来叶家门口撒撒气。
对着叶念凝洒。
叶念凝正在自家的葡萄架下打着秋千。
就瞧见秦玉梅的轿子远远过来了。
反正叶念凝闲着也是无聊。
便没有进去。
在秋千上继续荡着。
秦玉梅身边的丫鬟替她撩开了帘子。
让她得以和叶念凝隔着小柴扉门对视。
可秦玉梅却没有下轿子。
她嫌恶的看了一眼地上的黄泥土。
然后皱着眉头恶狠狠的看着叶念凝。
“真不知你在这种地方是如何住得下的。”
秦玉梅扪心自问。
她嫉妒叶念凝。
嫉妒叶念凝的爹爹官职高。
嫉妒叶念凝模样比她长得好。
嫉妒叶念凝天真快乐，无忧无虑。
最嫉妒的还是，叶清辞竟然对叶念凝那样好。
她曾见过。
叶清辞对着叶念凝腼腆的笑，羞得耳朵尖子通红。
这是她最不能忍的。
秦玉梅指甲都快陷到掌心里。
但她不能让任何人瞧出来她的嫉妒。
她只能让别人觉着，她瞧不起叶念凝。
譬如现在。
叶念凝没有搭理她。
叶清辞却听到动静，从屋子里出来了。
以往秦玉梅来打搅他的时候，他只会权当没听到。
继续捂着耳朵温书。
可现在，他却直接出来拧着眉头告诉秦玉梅。
请她立即回去，不要在这里扰人。
叶清辞惯来声音不大。
就连拒绝人的时候，也是带着些许腼腆，脾气好得很。
秦玉梅见他一反常态，竟会发脾气似的说话。
自然是更加讨厌叶念凝。
她直接指着叶念凝说道：“你爹爹就是从这青荷村里出来的，不过是个乡下人出身，你祖上也都是乡下人，粗鄙得很。你不要以为你是乾京城里过来的，你就高贵了多少。你们的血脉就是这地上恶心的黄泥一样，不堪入目。”
叶念凝发狠的瞪了她一眼：“不许你说我爹爹！”
秦玉梅轻笑一声，终于激怒了叶念凝，她很开心。
“你可知道我不一样？我爹爹是乾京城里太子太傅府秦氏的旁支，我祖上都是书香门第。你和我比，简直是天壤之别！”
叶念凝也不再发怒。
也不嫌脏。
直接弯腰在地上捏出一块黄泥巴。
直直朝秦玉梅掷去。
“啊！！！！”秦玉梅惊声尖叫。
低头瞧着自己新裁的桂子绿齐胸瑞锦襦裙上一团脏兮兮的黄，还淌着黄水，气得眼睛通红。
这是她最贵的衣裳，还未舍得穿过一次，今日特地穿来出风头的。
竟然就这样被毁了！
脏成这样！
“叶念凝！我警告你！”秦玉梅尖声喊道。
“我表哥马上就要从乾京城过来了！他从小就可喜欢我了！到时候我定要告诉他，你是怎样欺负我的！我表哥定会让你好看！”
“哦。”叶念凝冷冷看她一眼。
又扔了一团黄泥过去。
叶清辞在隔壁院子看得忍俊不禁。
凶起来的叶念凝怎的越发可爱了？
秦玉梅躲闪不及，在轿子里急得跳了起来。
轿子狭小，头又撞到了轿顶，疼得龇牙咧嘴。
秦玉梅发觉自个儿的狼狈样被叶清辞瞧见，气得直哆嗦。
又看到叶清辞正在嘲笑她。
秦玉梅气得指着叶念凝，手指颤抖。
“我告诉你！我表哥比叶清辞好了十万八千里！
大不了我到时候嫁给表哥去！你真以为叶清辞有什么好稀罕的？不过是我不要了的，送给你便是！”
作者有话要说：猜猜猜猜谁要来了？你们期待的~
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