临安府，肇州。
肇州位于临安府北部，古为肇源县，因军事地位极为重要被宋朝廷生格为肇州，辖四县，其北依雪庭群山，南临星辰大江，是北方进入临安的唯一门户，险峻异常，大有“一夫当关，万夫莫开”之势，也是宋都临安的最后一道防线，号称“北部云屏”
烈日高悬，不知不觉已经到了响午时分，马晋一行人终于赶到了肇州城门下，在宋国就是这一点不好，马匹极度缺乏，不要说是厌魔马了，就是普通马匹也极为少见，一般的勋贵人家都是乘牛车出行，也就那些王公大族才有马匹可用，至于普通百姓就更加可想而知了。
虽然已经是午后，但肇州城门前依旧是人流汇集，车推肩挑的百姓们排着数条长龙等待入城，马晋排在人群之中四下打量着，只见城楼高大巍峨足有七八丈之高，均由巨大的条石砌铸而成，许是因年久失修整个城墙坑坑洼洼的布满了绿苔，显得有些破旧不堪，但看上去依旧那么的坚不可摧。
可惜的是，城楼上并没有看到有什么人值守，也就几杆旗子空荡荡的迎风而扬，而在城楼下的三个门洞处倒是站了几十个身穿破旧铁甲的军汉，只是脸色蜡黄，一副有气无力的样子，手里歪歪斜斜的提着支白杆长枪，懒洋洋的，就像晒太阳的老汉一般，没有丝毫的威慑力。
马晋眼睛一眯，心中感叹宋国竟然已经这般腐朽不堪，连临安附近的军事重地都是这个模样，其他的的就更加可想而知了。
看城门前的这几块营养不良的料，恐怕连关城门都有些费劲，更不要说阻敌了，况且城楼上连个值守军士也没有，要是有大队兵马突然来袭，恐怕破城就是一瞬间的事情，跟荒郊野地没什么区别，简就是给人家送战功的。
就说入城吧，这里可是入京通道，你总得检查检查，例行询问吧，万一有什么不轨之徒呢？可马晋看到是，这些城门守卫就像木头人似的，对入城的人不闻不问，一副无动于衷的麻木表情，就跟庙里的泥塑一样。
“徐兄，在你们录州守城的军士也是这般模样。”等进了城门之后马晋向徐长安问道，他到现在还有些不可思议。
“这已经算好的了，还有禁军武卒值守，在我们录州守城的都是些老弱病残，连副甲衣都不曾有。”徐长安有些无奈的说道。
马晋暗暗咋舌，这宋国竟然已经腐朽到这般地步，从上到下都已经烂到骨子去，一时弄的他有些不知说什么好了，恐怕就是凭李牧手下的数万骑兵就能将宋国这京中路翻个底朝天，根本用不着订什么计划。
马晋思索的功夫，一行人便出了门洞，登时豁然开朗，城门前竟然是一个偌大的集市，只见集市上车水马龙，人声鼎沸，如此热闹的场面让马晋不由的愣了一下，自从进入宋国以后他还是第一次见这般繁华的景象，不由喃喃道：
“这里可真是热闹啊！”
“那是当然，这里可是北地进京的唯一一处门户，天南海北的客商都在此处云集，自然是热闹的紧。”徐长安一时间也被这般热闹景象熏染，有些兴奋的说道。
马晋一行人费了好大的功夫才挤出集市，看着身后人头攒动的热闹景象，他不由暗暗捏了一把汗，这肇州城楼虽然看起来毫无防备，但这集市就是一道屏障，恐怕任谁来了也会被这密集的人流阻的进退不得。
而此时他们所在的一条街道上，虽然不似集市那边人流密集，但也是繁华异常，叫卖声此起彼伏。
“徐兄，你的岳丈大人可是在肇州？”
“他们在临安居住，不曾在此。”徐长安摇了摇头道。
“他不是肇州团练副使吗，怎可擅离讯地？”马晋不解的问道。
“只是徒有虚名罢了，如果是在别的州府还好些，权利自然不容小觑，不过肇州乃是军州，一切事务都是由肇州统制府管辖，团练副使根本没有多大的实权，平日里也就是管着督运粮草军饷，是以未曾在肇州居住，只是每月率人来肇州送一次粮饷。”徐长安摇头道。
马晋闻言点了点头，在这里就要说一下宋国的地方官体制了，在地方上大体分为路、州、县三级，路一级设设有帅、漕、宪、仓四司，即制置使司、转运使司、提点刑狱司、提举常平司分别管理军务、财税、刑狱、仓储漕运。
在这四司之上还设有安抚制置使或征讨制置使，不过这两种官职类似于钦差性质，非常设，但权力甚大主管一路军政要务，生杀予夺尽在于手。
而到了州一级，则是分为军州、普通州两种，军州一般设在军事要地和边关等处，就如他们所在的肇州。州内设统制府，执掌本州一切军政要务，不设知州，其他方面则与普通州无异
而在普通州之内除知州以外，还设有通判、团练副使等佐贰官，其中团练副使为一州的军事长官（正使由知州兼任），执掌一州的军事，兵马征调，粮饷发放等务。至于县一级则跟周国大同小异，就无须详述了。
所以一听徐长安所言，马晋便明白过来，这肇州是军州已经有了一个军事长官，这团练副使自然就可有可无了，说白了就是有衔无职。
“徐兄，今日我等可还赶路？”想到这里马晋便笑着开口问道。
“这……”
徐长安闻言犹豫了一下，便开口道：“肇州离临安不过五十余里，如果咱们走的快些，今日天黑之前就能到达临安城。”
马晋点了点头，他自然明白徐长安是囊中羞涩，根本拿不出住店的钱来，便开口笑道：
“那再好不过，小弟也有此意，我们现在就出城吧。”
………………
肇州城外，二十里之处。
走在最前面的徐长安停下了脚步，太阳此时已经西沉，连天边最后一抹光亮也消失不见了，看着消失在地平线的最后一丝残阳，不由叹了一口气，转身带着歉意对马晋说道：
“周兄，我也不曾想到官道竟这般难行，看来咱们今晚只能露宿荒野了。”说着从怀中摸出一个火折子递给徐小七，示意他去生火。
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