古代人结婚不是你想娶谁就娶谁，想嫁谁就嫁谁，只有通过父母之命、媒妁之言才能嫁娶，有何依据呢？据《白虎通》记载说：“男不自专娶，女不自专嫁，必由父母，须媒妁何？远耻防淫佚也。”意思是说，主要是为了远离耻辱，防止淫乱。
结婚为什么一定要男子迎娶、女子出嫁而不是女子迎娶、男子出嫁呢？《白虎通》里解释说：“阴卑不得自专，就阳而成之，故《传》曰：‘阳倡阴和，男行女随。’”大意是，男子属阳，女子属阴，女子不能独断，所以要依托阳气而成就好事。正如《左传》所说，阳唱阴和，男行女跟随。
在当时，结婚有六种礼节，因此被称为“六礼”，分别为纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。
如果男方父母看中了谁家的黄花大闺女，就会托媒婆前去说媒，如果女方有意向，男方就可以行纳采礼。如果男方父亲已故，就由母亲派人前去行纳采礼。如果父母均已故去，就由自己亲自派人前去行纳采礼。
纳采，就是派媒婆携带一只大雁到女方家商议是否同意嫁女。事实上，不但纳采需要用大雁作为礼物，就连问名、纳吉、纳征、请期时都要携带大雁。为什么必须用大雁呢？《白虎通》认为，大雁按时南飞或北分，不失时节，表明不剥夺女子婚嫁的最佳时节。大雁是一种追随阳气的鸟，契合妻子顺从丈夫的道义。大雁飞行或栖息时，排列得非常整齐，符合嫁娶的礼节，长幼有序，不可逾越。
如果女方父母同意婚事，纳采时，媒婆会对女方父母说：“先生惠赐女儿做某某的妻室，某某按照先人的礼法，命我前来奉上礼品，还望先生笑纳。”
女方父母谦虚地回答说：“我的女儿天性愚笨，又没能很好地教育。既然先生有命，在下不敢推辞。”然后收下礼品。
接下来就要问名。所谓“问名”，就是询问女方的姓名以及生辰八字。询问姓名是为了避免同姓近亲结婚，询问生辰八字是为了占卜男女双方是否般配。
纳吉，就是将男女双方的名字以及生辰八字取回后，在宗庙中进行占卜。如果兆象显示吉利，就告知女方，决定缔结婚姻关系。
纳征，就是给丈母娘家下彩礼。当时，彩礼只有五匹锦和两张鹿皮。
请期，就是男方卜得娶亲吉日，然后告知女方，并且征得女方的同意。
亲迎，就是新郎亲自到女方家迎接新娘。接亲前，父亲会叮嘱新郎说：“去迎接你的妻子，继承我们宗庙的事吧！尽心尽力引导她，使她恭敬地遵守妇道，继承先妣的贤德。你要始终如此，不可懈怠。”
新郎回答说：“是，唯恐力不能及，但不敢忘记父亲的命令！”
古人接亲都在黄昏，当天新郎身穿爵弁服，乘坐墨车前往女方家迎接新娘。随从身穿玄端服，驾驶两辆马车走在墨车前面，为新郎引路照明。
在等待新郎前来接亲的期间，女方父母会设宴款待女儿，并训诫女儿，好好侍奉丈夫，还要授予女儿衣服和簪子等，为的是让女儿一看到这些东西就不忘父母的嘱咐。
新郎的迎亲队伍在女方家门外停下。女方父母则身穿玄端服在大门外迎接，新郎对未来的岳父岳母说：“你们命我在黄昏时举行婚礼，让我前来迎娶，请予准许。”
女方父母回答说：“我们已经准备完毕，在此恭候多时了。”然后请新郎进门。
新郎手拿大雁，跟随女方父母进门，并来到宗庙前。女方父母站在庙堂上，面朝西，新郎把大雁放到地上，面朝北，叩头拜上两拜，然后离开庙堂。
新娘服饰
与此同时，新娘早已梳理好头发，穿上饰以浅红色衣缘的黑色深衣，站立于闺房内，且面朝南方。女师以头巾束发，发上插着簪子，身穿黑色丝服，站在新娘的右边。陪嫁的女子也以头巾束发，发上插着簪子，身穿黑色礼服，跟随在新娘身后。待新郎离开庙堂时，新娘要跟从新郎出门。新郎在前，新娘在后，寓意“阳刚阴柔”，犹如天先于地、君先于臣一般。
期间，女方父母不出门相送。不过，父亲会嘱咐新娘说：“恭敬行事，早晚都不要违背公婆的教命。”母亲替新娘系好衣带和佩巾，并告诫新娘说：“勤勉行事，家内之事，早晚不要违背夫命。”
新郎亲自为新娘驾车，见新娘出来，就把引绳交给新娘，主要是想讨得新娘的欢心，同时表示对新娘的宠爱。这时，女师会谦虚地替新娘拒绝道：“是我没有尽到教人驾车的职责，致使新娘不敢当此礼。”
新娘登上婚车后，女师为她披上遮风避尘的罩衣，然后就可以前往新郎家了。这时，御者代替新郎为新娘驾车，新郎则乘坐自己的马车事先赶回家中，并在大门外迎接新娘。
新娘到达新郎家后，新郎朝新娘一揖，并邀请新娘进门。女仆在婚房内设置筵席，新郎新娘在筵席前祭祀黍、稷、肺。祭祀后，进食三次结束。然后，祭酒，祭酒时配以肉肝。新郎新娘品尝肝后，放入盛器中。撤去筵席上的食物后，就可以入洞房了。
现代人结婚都要奏乐，亲朋好友也都要前来祝贺，但在先秦时期却不允许。据《礼记·效特牲》记载：“昏礼不用乐，幽阴之义也。乐，阳气也。昏礼不贺，人之序也。”意思是说，婚礼上不能奏乐，是因为婚礼属于幽阴之事，而音乐属于阳气。婚礼也不能邀请亲朋好友前来祝贺，因为婚姻意味着下一代即将产生，上一代即将衰亡。
第二天早晨，新娘沐浴后身穿黑色丝服去拜见公公婆婆，并伺候公婆用餐。
公婆以“一献之礼”来招待新娘。“一献之礼”，又叫“三爵之礼”，先由主人给客人敬酒叫“献”，再由客回敬叫“酢”，最后由主人把酒倒入自己的酒杯，先自己喝然后劝宾客喝叫“酬”。喝完酒后，便让女方送亲的人回去向女方父母复命。
随后，男方父母又以“一献之礼”款待送亲的人，并且每人送一束锦。如果娶的是其他国家的媳妇，还要给男方接亲的人送一束锦。
结婚时，如果公婆已经离世，新娘则要在结婚后的三个月后择日到宗庙中祭拜公婆。先祭拜公公，再祭拜婆婆。祭拜公婆时，在宗庙掌管祭祀的人会祷告说：“某氏来做您家的媳妇，冒昧地前来向尊敬的公公（婆婆）敬献美味的菜肴。”新娘下拜叩头，然后将菜肴奉上。
婚姻都是大事，想必所有新郎都希望亲自到女方家迎娶新娘，但也有特殊情况无法前往。遇到这种情况，怎么办呢？可以找人代为接亲，不过，成亲三个月后还要亲自到岳父岳母家赔礼道歉。
道歉时，新郎会说：“晚辈因为未能亲自迎娶你家女儿的缘故，请求拜见。”
岳父会谦虚地回答说：“在下与先生缔结姻亲，只因贱女尚未侍奉先生到宗庙祭祀，所以不敢相见。先生能够光临寒舍已经蓬荜生辉，还请先回家，等在下亲自前往相见。”
新郎恳请道：“晚辈并非外人，岳父之言实不敢当，还请让我进门拜见！”
岳父说：“由于姻亲的关系，不敢再推辞了！”然后邀请女婿进门。
岳父用“一献之礼”款待完女婿，女婿就可以回家了。
据《礼记》记载：“嫁女之家，三夜不息烛，思相离也。取妇之家，三日不举乐，思嗣亲也。”意思是说，嫁女之家，三天不熄灭蜡烛，是因为念及骨肉分离之情。娶妻之家，三天不奏乐，是因为念及新郎新娘即将开枝散叶，这也意味着父母将要老去。
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