祭过蚕神,迎了紫姑，到正月望夜,这年就算过完了。
卫琇已定下二月初启程前往青州赴任，年前任状下来后便派了一批奴婢部曲去青州的治所临淄，将官邸整饬收拾一番，一些大件的家什也以舟船运了过去。
眼看着行期将近,钟荟每日忙着支使下人将四季衣裳、玩器私物、书卷文房等清点收拾好，一一装进箱笼里贴上封条堆在库中,预备着临出发时装车带走。
此去山迢水远,加之水灾后入青徐这段路不太平，卫琇和钟荟一早打定主意行装尽量俭省,不过到了收拾打点时却发现要带的东西着实不少,几番取舍之后仍旧有十来车。
卫琇每日从中书省回到家中，两人便凑着头商量。
“吃的多带些，这一路少说也得走一个多月,”卫琇捏捏钟荟的鼻尖，顿了顿揶揄道,“估摸着那车等不及到青州就空出来了。”
“卫十一！”钟荟摇摇头把他的手晃掉,“你吃得也不比我少！”
这就是睁着眼睛说瞎话了，卫琇这些年口腹之欲早淡了，不过他一贯秉持着夫人说什么都对的原则,一声不吭地咽了下去。
“财帛和器玩再减去些，还需加几辆车，”卫琇点着那清单用朱笔勾去几项,以食指抚着下颌思忖道，“五六辆差不多了。”
“装什么？”钟荟纳闷道。”
“空的，”卫琇神色古怪地道，“你到时候就知道了。”
＊＊＊
卫琇除了领一州刺史之外，还加授镇东将军，使持节都督青徐二州军事，朝中不少人对他执掌州兵颇有微词，二朝老将龙骧将军洪定是个粗人，也不像御使谏官似的引经据典拽文，当庭作色，犯颜直谏，斥责天子胡闹，把重兵交予个乳臭未干从未带过兵的毛头小子。
卫琇面不改色，事不关己地作壁上观，自然有人替他骂回去。果不其然，张邵果不其然跳出来：洪将军您年届花甲，干饭都咽不下去，腰弓腿抖眼睛花，可也没见您打过几场胜仗，倒是会割关内胡民百姓的人头充数么，对了，我估摸着您年纪大记性不怎么样，我这都帮您记着呢，前年吃空饷的事儿，您屁股擦干净了么？
卫琇回家便一五一十地学给夫人听，钟荟笑得从榻上滚到铺地的火狐褥子上：“这张季彦真真是个妙人儿……”
卫琇本想伸手捞住她，一听这话不乐意了，半途中收回手，就势将她脸朝下摁进长长的狐毛里，背对着骑跨在她臀上，压得她不能动弹，接着掰起她一条腿，脱了她脚上的丝履和足衣，二话不说便挠她脚底心。
“卫阿晏你发什么疯！”钟荟两辈子都极怕痒，脚心更是她死穴，一边笑一边骂，到后来眼泪都快出来了，上气不接下气地告饶，“好阿……阿晏……好卿……卿卿卿……”
挠着挠着变了味儿，钟荟叫他翻了个身，赶紧捂住衣襟惊恐道：“莫扯莫扯，这衣裳含春罗的，又贵又不经扯……”
“赔你十件。”卫琇说着便去封她嘴。
钟荟连连推他脸，兀自说个不停：“前日新裁的，才穿了两回……”
话音未落只听撕拉一声，钟荟拿这败家的郎君没法子，又不好真为这与他置气，只得软软地叹道：“这个月都第六件了……”
卫琇不由纳罕起来，虽说这些时日两人常拿家里穷来打趣，不过他都当是玩笑话，再怎么说卫氏连房广厦，良田万顷，即便这几年的大部分出息都要拿出来堵社稷的疮孔，可也不是真到了揭不开锅的田地，吃她嫁妆更是无稽之谈，何至于连一件衣裳也舍不得。
他心下困惑，手中的动作不由停了下来，平复了下呼吸，在她身边躺下，将她扒拉到怀里圈住：“几件衣裳罢了，你在担心什么？”
钟荟隔着中衣用手指在他胸膛上划了划：“上回听我阿耶说，青州的事儿有些棘手，流民叛乱说是暂且压下了，究竟怎么个情形还是两说，而且还有个不省心的齐王……若是要趁乱图谋些什么，你这刺史第一个遭殃。州郡那点子兵马顶什么事儿，能不能顺顺当当收到手里还是两说呢！且府库空虚，军饷发不出来又怎么办？少不得还是得自己掏腰包养部曲，再招募些武勇，我的嫁资说起来丰厚，不过养起兵来也烧不了多少时日……”
卫琇听不下去了，将她搂在怀里轻轻抚着她的背，当初他不敢表明心迹，怕的就是有这么一天，无论上辈子还是这辈子，哪回见她不是一副没心没肺的模样，这么无忧无虑的小娘子，只因为嫁了他，便要操心忧虑起来了。再苦的时候他也没为自己心酸过，如今却觉眼眶发胀。
“哎，”钟荟从他怀里探出头来，仰头望着他道，“听说张季彦这人精敏辩给，很有真才实学，更难得不是个只知死读书的迂儒，你同他不是很有几分交情么，辟为别驾倒是不错，天子将你架在火上烤，跟他要个人不难吧……啊——”
“张季彦这样的大才当我别驾太委屈了，还是留在朝中好，且别驾人选我已有了。”卫十一郎酸酸地道，不过张邵确实还是留在京城为好，虽说有旁的谏官可用，像他这么以一当十的还真不好找。
卫十一郎让夫人深深体会了一把何谓真材实学的妙人儿。出了卧房，叫来阿慵，冷着脸吩咐道：“给张大夫府上的谢礼送出去了么？若是没走远叫人快马去追回来。”
钟荟事后揉着酸胀的腿根和腰肢，总算回过味儿来，阿晏大约是醋了。
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到了临出发前几日，卫琇的应酬多起来，几乎每日都有人设宴替他饯行，卫琇将能推的都推了，不过总有一些推不掉或是不能推的，每每深更半夜回家，总是能见到卧房里亮着灯。
钟荟常常和衣靠在床头睡了过去，手里还握着书卷，卫琇走上前去，抽出她手中的书放在榻上，再轻手轻脚地替她宽衣解带，塞进被窝里盖好，吻一吻她额头，坐在床边端详她一会儿，然后才去沐浴更衣。
钟家的饯行宴两人是一同去的。
卫琇和钟荟一大早便过了钟府，先去拜见祖父。孙女失而复得，认回后也是聚少离多，钟熹自然是万分不舍，且卫琇此行艰险，又多了一重担忧，对着两人反复叮咛，又不厌其烦地将朝中和青州的局势掰开揉碎讲了一遍，末了对卫琇自嘲道：“你们莫嫌阿翁烦人，年纪大了嘴也碎……切记万事小心，莫行险招，朝中有你阿舅照应着，也不用担心家里，早些回来……”
钟荟潸然泪下，与卫琇一起跪下向祖父磕头，擦擦眼泪安慰他道：“方志上说青州的桃子肉厚汁甜，孙女去了给您做桃脯。”
钟夫人当着钟家诸人的面不好多言，宴罢让夫君陪着女婿说话，自己则拉着女儿回院子里，絮絮叨叨地叮咛嘱咐一番，紧紧搂着女儿落了一回泪：“好容易一家团聚，你们又要走……真是别易会难……”
钟荟将眼泪都蹭在母亲衣襟上：“阿娘我不去了……”
“说的什么傻话！”钟夫人重重拍了下她头顶，“给我带个外孙回来！”
钟禅尽管舍不得女儿，却也知道卫琇此行身不由己，多说无益，亲手替他斟了杯酒祝道：“愿子厉风规，归来振羽仪。”
到底还是忍不住叹了口气，“我把阿毛托付给你了。”
“阿舅放心，稚舒一定护她周全。”卫琇将酒一饮而尽，深深稽首。
钟蔚初听说他们要去青州时便是心惊肉跳，他从自己的院子走到茅茨堂都嫌远，去城郊蹓跶一圈得鼓足三个月的气，跋山涉水光是想一想都头皮发麻，难得对卫十一郎和妹妹既钦佩又同情，倒是没落井下石，反而千年难遇地发了善心道：“回头把我那车带回去，轮子包了犀牛皮，车厢也改过，出远门舒服些。”
他那没良心的妹妹顺口接道：“说得好像你出过远门似的。”
常山长公主依依不舍地拉着她的手：“莫忘了我，时常写信……本来你在洛京还能时常见到……”
偷偷瞥了眼驸马，见他正和卫十一郎交谈，赶紧小声道：“青齐男子多俊伟英朗，看到好的画个像随信寄来啊！”说着说着难以抑制对齐地美男子的向往之情，忍不住叹道，“啊呀你把我也带上算了！”
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隔日夫妇俩又去姜家辞行。
姜景仁坐在上首，看着已为人妇的女儿，既欣慰又不舍，虽说一年到头也不见他惦记过二娘子几回，可在这洛京城里和远赴他乡终究是不一样的，羞惭地嘱咐了几句，有些发怯地对女婿道：“二娘……还请贤婿多担待些。”
曾氏说了几句场面话，目光却时不时往卫十一郎身上飘，心里一哂，情浓时再怎么着紧又如何，门不当户不对，以后有她熬日子的时候，她与姜景仁不也有过一段缱绻的时光？再看向继女，她正好在望自家郎君，眼中的柔情蜜意浓得化不开，不由越发的鄙夷，鄙夷之外又有一分连她自己也察觉不到的同情。
姜老太太面酸，一向都是钟荟主动腻上去，如今分别在即却是顾不得了，一见她便扔了拐杖一把搂进怀里，恨不能将她搓下一层皮来：“白眼狼！扔下阿婆走那么远！”
老太太的手已经有些哆嗦了，脸上的沟沟壑壑更深，前些年还亮得慑人的眼珠子也浑浊了，里头好像总有些擦不干净的眼泪。
钟荟听她声音带了哭腔，自己也忍不住伏在她肩上落泪，怕勾得她更伤怀，一个劲用袖子揩脸上的泪水，像哄孩童似地轻轻拍她后背：“阿婆，我去去就回。”
“说得好听！”老太太嘟囔着推了她一把，旋即用苍老粗糙布满寿斑的手紧紧抓着她，哆哆嗦嗦，可就是不愿放开，嗫嚅半晌说不出话，不管年轻时多么彪悍，年纪大了也畏死，她担心自己不能活着等到孙女回来。
曾氏撇撇嘴，随口劝道：“您外孙女婿有大前程，二娘也是个有福的，三娘，还不快去劝劝阿婆！”
三娘子也觉得母亲这话冷情，她大了，不再妄图弥合曾氏与二姊之间的裂痕，可心底深处总还希望一家人和和美美的，听到这些话，心里一阵难受，倔强地抿抿嘴把头扭向一边。
钟荟上前拢住妹妹的肩头，像小时候那样捏捏她的腮帮子：“三娘也是大姑娘了，好好陪着阿婆和耶娘，也别老拘着自己在屋里看书，小娘子就该有小娘子的样子，多出去松散松散，阿姊到了青州给你们寻摸好吃的好玩的......”话音未落，啪嗒一声，姜明淅一滴豆大的眼泪打在她手上。
四岁的十六郎一听有吃有玩，生怕二姊把自己漏了，结结巴巴道：“我……我也要！”其他年幼的庶弟庶妹们也嚷嚷起来，钟荟笑着一一答应了。
姜昙生这大舅子理当训示一番，不过有了萧九郎那一段故事，他在卫十一郎面前摆不起谱来，只得干巴巴地叮嘱几句寒温，倒是二娘子这做妹妹的反倒放心不下他：“阿兄，你可要照顾好阿婆啊，平年考绩可要拿甲等啊，还有你都老大不小啦，赶紧给我娶个阿嫂吧！”
姜昙生不好意思地挠了挠脑门，嗫嚅道：“晓得了……”一家人见他这扭捏的模样都忍不住笑起来。
黯然**者，惟别而已矣，再怎么不舍也终须一别。
二月初二是个吉日，卫琇和钟荟祭了路神，领着奴仆和部曲启程了。
作者有话要说： 第三卷本卷完～
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