钟禅夫妇离京前,卫府正在修缮，卫琇在钟家住了些时日,钟夫人怜他失怙，钟禅则因他心性坚韧颇为器重。
夫妇俩对于卫琇这个女婿再没有什么不满意的，唯一的遗憾大约是，乘龙快婿并不知道有他们这对岳父岳母。
女儿不能从自己家出阁,且他们做父母的困在这瘴疠之乡，连昏礼都不能出席,两人心中都有些酸楚。
又过了月余,司徒钧的旨意到了，夫夫人喜出望外：“这么说咱们能看着阿毛出嫁了？”
钟禅觉得夫人这心未免有些太偏,即便儿子出世时他就在房门外候着,有时候仍然忍不住怀疑他是捡来的：“阿彡尚常山长公主，你没什么意见？你不是不喜欢那长公主么？”
“长公主同阿毛不是很亲近么？”钟夫人毫无原则地道，“我女儿看上的人还能有错？不过你这么一说倒提醒了我,回了京咱们得请阿姮来家里坐坐，若是心里留下疙瘩就不好了。”
这还没怎么着呢,已经阿姮长阿姮短叫那么亲热了！当然钟禅只敢腹诽,宣之于口是决计不敢的。
“哎，”钟夫人又担忧道，“本朝没有驸马被休弃的先例吧？”
“这倒是没有……”钟禅皱着眉头想了想,不过难保他那惊才绝艳的儿子不会独树一帜开个先河。
钟禅接了旨，将广州的事务交接完毕，夫妇俩便打点行装回京。他们要赶着回去走六礼,便只带了几个仆从一队部曲，轻车简行一路北上，剩下的几大车行李、器物和土仪则由管事安排着分批押运回京。
钟荟自打知道父母要回京，日日翘首以盼，生怕山长水远，一路上遇到什么难以预料的风波。
如此惴惴不安地等到八月头上，钟禅夫妇终于安然无恙地抵达了洛京，夫妇俩下了车，尚且来不及栉沐，掸一掸尘襟，匆匆洗把脸，喝了碗酪浆，便急着叫人去姜府请女儿，用的还是侄女十五娘的名义。
本来是自己的女儿，如今要见上一面都名不正言不顺的，钟夫人心酸难言，钟禅轻轻拍她的手安慰道：“女儿能回来已经是万幸了，莫要担心，待她同阿晏成了亲便能时常走动了。”
钟夫人拿帕子掖了掖眼角，点点头：“是我贪心不足。”
两夫妇羁旅岭南多年，算起来钟荟已经七八年没见着耶娘，上回见面已是上辈子的事了。钟家人大多华发早生，钟禅鬓边已染白霜，她阿娘眼角也生出了细密的皱纹，加之岭南气候酷热，日头毒辣，夫妇俩的肤色比离京时暗了不少，钟荟心里一酸，眼泪不由自主盈满了眼眶。
钟老太爷将孙女认回后，每年都着画工描摹下她的画像寄往番禺。钟夫人对她如今的长相并不陌生，可是乍然见到换了形貌的女儿，仍然不由自主地生出怪异之感。
“阿毛？”她望着跪在面前泪眼朦胧的小女郎，小心翼翼地轻轻唤了一声。
钟荟再也忍不住，膝行几步，伏在母亲膝头嚎啕大哭起来。
钟夫人仍旧怔怔的难以置信，试探着摸了摸她的头发：“头发这么密，真是我的阿毛么？”
钟禅哭笑不得：“你是摸头发认女儿的么？”话音甫落就被钟夫人扔过来的金簪砸中了脑门。
女儿大了，钟禅不好再像小时候那样摸她的头捏她的脸，且又换了副别家小娘子的身躯，连靠得近些都有些不自在，可怜钟大人一向胸有成竹坦然自若，到了不惑之年却困惑起来，手脚都不知该往哪里放。
钟夫人将女儿揽在怀中，母女俩说了会儿体己话，钟荟的音容虽然都变了，可神气仍旧是当年的模样，那种疏离感慢慢褪去，钟夫人渐入佳境，委屈和不忿便从心底翻涌上来，突然扳住她双肩负起将她望外一推，恨恨数落道：“你这小白眼狼！也不知道来找阿娘！还不自量力地替人挡箭！”
“阿纨，好容易见着女儿，有话好好说，骂她做什么呢……”钟禅赶紧劝解道。
“就你惯会做好人！”钟夫人顺手就将手边的绘扇朝夫君扔去，左右张望一番，没找着什么趁手的家伙什，便徒手照着钟荟身上重重拍了两下：“我还打呢！”
钟荟赶紧捂着左肩哎哟哎哟地呼痛：“阿娘，女儿知错了，可那支箭我要是不挡，你女婿就没啦！”
钟禅看看夫人又看看女儿，手心手背都是肉，最要紧是，她眼下在气头上打了个痛快，事后回想起来少不得要心疼，到时候遭殃的不还是自己？连忙舍身忘死地挡住夫人凌厉的掌风：“夫人要打就打……阿彡吧！”
“有我什么事啊！”在一旁袖着手看好戏的钟蔚懵了，连坐也要讲点王法吧，池鱼被殃及也就算了，他一只过路的仙鹤，只不过在空中探着脖子看一眼热闹，竟然也会被牵连，这是什么世道！
钟禅巧舌如簧：“阿纨，阿毛没良心，活该受教训，可今时不同往日，她这身体发肤皆非受之你我，实在是打不得，阿彡是做兄长的，理当代妹妹受过。”
钟夫人深以为然，便就坡下驴，朝儿子招招手道，深明大义地道：“大郎啊，既你阿耶发话了，那就只好委屈你了，来吧。”
钟禅又进谗言：“阿彡这孩子皮糙肉厚，夫人且等着，我去取笞杖来，免得打疼了手。”
不一时钟禅便取了笞杖双手奉上：“不过阿彡身子骨弱，眼看着就要成亲了，夫人看在儿媳妇的面上，打五杖小惩大戒也就是了。”若是不小心打坏了可就砸在手里了。
钟夫人打了儿子几下，气差不多消了，便把父子俩晾在一旁，自己亲亲热热地扯着女儿去房中说体己话。
她摞了摞钟荟的鬓发道：“这位姜家小娘子着实可怜，你要替她好好孝顺祖母和阿耶，友爱兄弟姊妹。”
这些话钟老太爷每回见了她都要叮咛一遍，钟荟郑重地点点头：“阿娘我省得。”
“姜娘子那后母着实可恨！”钟夫人义愤填膺，“亏她也是个做人阿娘的，对着一个七八岁的孩童也下得去手！”
钟荟叹了口气，并不是天底下每个母亲都能做到幼吾幼以及人之幼的。
“对了，你的身世……还没同阿晏提起过吧？”钟夫人沉吟片刻道，“你打算同他说么？”
“若是他问起，我自然会把实情告诉他，”钟荟低下头为难道，“可是我不知道该怎么开口。”
钟夫人也觉得甚是苦恼，她为人坦荡磊落，自然觉着夫妻之间应开诚布公，可女儿借尸还魂之事实在过于离奇，她左思右想，最后还是道：“要不然叫你阿耶或者阿翁同他说？存心隐瞒总是……阿娘不是要苛责你，你和阿晏很快就是一家人了，往后他就是你最亲近的人，即便能瞒他一辈子，你过得去自己这关么？”
钟荟蹙着眉思忖了半晌，最后还是摇摇头道：“还是我自个儿同他说吧。您说得对，若是隐瞒真相嫁了他，我会心虚一辈子的。”
＊＊＊
钟蔚莫名其妙挨了一通笞杖，有冤无处诉，他阿耶待妻女走远了，这才拍拍儿子的肩膀深表同情：“大郎啊，你别怪阿耶，方才阿耶是现身说法，教导你夫妻相处之道，再说你不日便要成昏，拜阁之日妇家亲宾杖打新聓，再疼也只能受着，这回全当是演练了。”
“什么杖打新聓？”钟蔚一听慌了神，几个姑姑出嫁时他年岁还小，已经记不太清了。
“原来你还不知道？当年我娶你阿娘，啧……”钟禅苦着一张脸，露出往事不堪回首的神情，“总而言之你经过一遭便知道了，这滋味保管你永生难忘。”
钟蔚后来才知道又叫他阿耶给诓骗了，长公主下降自有一套礼仪，并无杖打新聓这种陋习，拜阁之日非但没有捱打，还得了岳母崔太妃不少赏赐。
长公主出降，一应舆服和礼制都由宗正和礼部商议拟定，这几年天灾不断，民生多艰，连帝后自己也节衣缩食，长公主的婚事也不好糜费纵奢，宗正准备的嫁妆对一个天家公主而言简直能说寒碜，好在司徒姮有食邑八千户，良田庄园无算，不在乎公中的那点杯水车薪。
天子不愿花钱，又不想叫人以为他怠慢了阿姊，便吩咐礼部在仪礼上下功夫，舍简就繁，在先帝二公主的成例上增添了一倍之多，自昼至曛没个消停。
常山长公主只想好好嫁个人，本就对这些繁文缛节深恶痛绝，更生怕将她那身娇体弱的驸马累坏了，在心里将礼部那些尸位素餐的老东西骂了数百遍。
好在驸马这些时日早晚舞剑射御不辍，临时抱佛脚卓有成效，一整日下来并未累垮，骑着高头大马，顺顺当当将她迎入青庐。
钟驸马身着玄色婚服，头戴进贤冠簪，腰束白玉带，比之平日更显丰神俊朗，司徒姮不由看呆了，忍不住将覆面的轻纱一摘，倒把宫中派来的女官吓了一跳。
她这张脸驸马不知看过几回了，着实没什么好遮遮掩掩的—常山长公主自己是这么想的。不过驸马似乎有不同意见，司徒姮惯常见他总是扮作男子模样，这还是他第一回见长公主作女郎装扮，竟半晌说不出话来。
司徒姮今日着了从里到外一身白的婚服，金印紫绶，腰间佩着山玄玉，如云墨发梳成太平髻，簪金凤明珠步摇，一双含笑的美目在华灯下流光溢彩，玲珑双唇点了朱红口脂，钟蔚想起前些时日这张嘴对他所做之事，不由口干舌燥起来。
在青庐中行了礼，钟蔚便被一群堂、表兄弟和狐朋狗友拖去饮宴，到底顾念他一把年纪终于娶得如花美眷，新婚之夜没忍心将他灌趴下，早早将他推入洞房。
司徒姮早已经沐浴完毕，换上了妃色越罗中衣，外头披了件轻纱帔子，洗去了脸上的胡粉和口脂，因晚宴时饮过酒，双颊透着浅浅红晕，见他回屋，便张罗着同牢合卺。
两人饮过合卺酒，钟蔚借口沐浴，躲到净室中，掩上门，这才抚着心口长舒了一口气，他成婚前特地下了一番苦功，可到了真刀明枪上阵之时，却发现都是纸上谈兵，全无用处，光是与司徒姮肩并肩坐在一处，他的心都跳到嗓子眼了，这新婚之夜露了怯，往后的日子可怎么过！
钟蔚磨磨蹭蹭洗了半日，水都快冷了，再待下去怕要着凉，只好用巾帕将身子擦干，惴惴不安地朝下望了一眼，心一横，披上中衣，一丝不苟地系好腰带，走回房中一看，长公主却已经倒在床上睡着了。
钟蔚有些失落，旋即又松了一口气，轻轻将她抱起，端端正正放在床上，把手脚都摆整齐，盖上衾被，然后自己小心翼翼地钻进被子里与她并排仰天躺好，闭上了眼睛。
驸马操劳了一天，又饮了不少酒，不久便酣睡过去。
常山长公主睡至半夜，想颠个身，却动弹不得，皱着眉头紧闭着双眼挣扎两下未果，朦朦胧胧间突然想起自己仿佛还有什么重要的事情未办，睡意一扫而空，抬手揉揉眼睛，又往腰腹间一摸，原来是驸马睡相不佳，将一条腿搁在了她肚子上。
常山长公主用手抬起他的腿，慢慢将身子挪了出去，揉揉酸疼的腰背，轻轻抚了抚驸马的脸，见他一动不动，显是睡熟了，胆儿便肥起来，附身在他唇上触了触，尤觉不过瘾，又伸舌头舔了舔，往下摸索到他的腰带，将活结解开，试探着摸了摸他的胸膛，不由奇道：“咦？”又顺势往下滑动，驸马的腰肢精瘦，裤腰有些松，长公主的纤纤玉手不费吹灰之力便得了逞。
“噫！”常山长公主不由感叹。
驸马忍无可忍，再也装不下去了，此时若再不奋起，这辈子休想振起夫纲了！遂伸手揽住长公主的纤腰往下一带，顺势翻身将她覆住。
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