李太玄说罢牵引青蛇放下，大大的手掌覆上她的手心，轻轻扣住十指后深吸一口气。
他朝醒过来的路人们，爽朗地喊道——
“过来看一看瞧一瞧啊，青青小摊上新货了，这里有最新鲜的山货和草药。小朋友们也过来看看啊，自家熬的果酱，新扎的竹蜻蜓和蚱蜢啊。”
“蚱蜢！？”
最先回过神来的是缺牙仔，他刚想跟玄哥耍赖白要一个，结果眼睛看直了。
“妈妈！玄哥他真的牵着一个漂亮姐姐啊！不是想象出来的！妈！你快过来看啊！”
喧嚷声很快驱散了阴霾，小城里的人们如大梦初醒，无意识地张望了什么一眼又投入到自己的生计里。一些喜欢热闹的居民纷纷走到树下，起哄要李太玄介绍身边的姑娘，他只傻笑。
佘青青凝望着他，心里的根好像又往下扎了一些，往上长了一点。
天空缓缓飘落一片白雪，落在她白璧无瑕的鼻尖上。
“我说过嘛，就是她啊，她。”
李太玄挠挠发红的耳根，从背篓里取出一件毛毡给佘青青披上。
“嚯！妈！他不是木头啊！他很会啊！分人啊！”
缺牙仔边喊着边去茶馆拉他妈，其他几个孩子也跟着笑啊闹。
“别管他，一惊一乍惯了。”
“和你小时候很像啊。”
“我没这么调皮吧，牙齿缺得也没这么多。”
“李太玄，给我留的菌子呢？”
“这里，叔你慢点回。”
见李太玄又忙碌起来，佘青青拉拢毛毡静静走到一旁坐下。
初雪飘飞，一人一妖坐在梧桐树下做生意，看起来是不是像一对新婚夫妻？李太玄的心又不受控制地鼓动起来，闻着那熟悉的竹叶清香只觉得飘飘然，心口一热约了她。
“除夕那天晚上，可以和我一起逛花灯吗？青青。”
“青青？”
“青青小摊也摆了这么久了，我还是有一点积蓄的，能约会。”
耍了个小聪明，喊她的名字了。
青青这两个字可真好啊，说完嘴角是往上翘的，少年抹抹干燥发热的眼睛。
“你居然藏钱吗？”
“呃，师傅，这不是重点。”
“我们是一起用钱的关系，需要很坦诚的。”
“这话是我教你的吧......师傅，你别生气，事出有因啊！”
小城岁月安好，朝堂风云骤变。
“大胆无极，是要毁我大良根基！”
殿外传来低沉而又威严的声音，众人纷纷转头。
浩气凛然的前朝宰相方湘，一手持九尺金鞭，一手护着刻有牡丹纹的木箱大步走来。
他双目炯炯，紧紧盯住无极女皇，号令响彻金殿。
“见狮子鞭如见先皇，无极还不跪下！”
无极女皇默了半晌，起身双手交叠于腹前，微微颔首轻呢“万福”再缓步走下台阶。她那张冷若冰霜的脸庞变得柔和了，毫无波澜的眼睛有了光亮，精气神全部凝聚在方湘手里的两件信物上。
“方湘这十年间走遍大良，详细记录了各地区人族和妖族的死亡率。若先皇还在，一定为之痛哭，我大良在水深火热之中！妖害人，人害妖，桩桩血案成悬案继而粉饰太平，当今唯一心系国土安危的竟然是灵韵院一众诗人！我大良朝臣包括天子只想着争权夺利，尔虞我诈，万物生灵涂炭！无极你该当何罪？”
无极女皇走到方湘面前，行跪拜礼，众臣纷纷伏地。
“先皇遗言，若无极女皇执政罔顾大良祖训一意孤行，先以狮子鞭笞之再赐牡丹信盒！”
“无极，受教。”
无极女皇噙着笑，他要打那打便是。
方湘颔首作揖，之后目光一凛挥动金鞭，音爆响彻大殿。这九尺金鞭原是由马皮拧成的，坚韧无比，曾被先皇用来驯服野兽。这一鞭打到无极身上，虽不至于皮开肉绽，却把堂堂女皇的颜面全撕下了。
无极女皇闷哼一声，抬眼望着方湘，嘴皮颤抖。
“盒子。”
方湘蹙眉，不忍再看她。
“赐无极女皇牡丹信盒。”
鹤发苍苍的女人深吸一口气，强忍着鞭痛半跪，优雅地行了欠身礼一如她当皇贵妃时的模样。接过牡丹信盒的无极女皇根本不顾朝臣呼唤，恍恍惚惚只说要回无极楼。
天寒地冻，牡丹花叶染上了霜。
无极女皇双手捧着木盒在园中漫步，依稀能闻到四月红白花儿香，偏转一阵在中央的石凳坐下。她泪眼婆娑，朦胧中见到先皇身影，他不算伟岸却很有力量。
“阿舞，你看着！”
高大的男人双手紧握金色权杖，用力插向花田，惊得蝴蝶翩跹。他把红绳套上，将一株白牡丹拦腰抱起，悉心缠绕直到那权杖的色泽与牡丹芳香融为一体。
“朕的牵引怎么样？”
他正年少，意气风发。
“皇上的心思，怎么都不在朝政上。”
她含苞待放，如玉的肌肤透出一丝红。
“朕还想问问你呢！”
一阵寒风推得无极女皇回过神，眼前萧条但心里是甜。
她干枯的手抚上木盒，用指腹认认真真描摹了雕刻的牡丹花，单凭纹路的走向和深浅就知道是他亲自做的。满头银发的女人打开锁芯，炽热的眼眶蕴出泪滴。
“是信。”
无极女皇笑着抹抹脸颊，展开第一份信默读起来。
字迹俊秀，句句青涩。
少年时代的他喜欢用书信的方式记录有关“阿舞”的一切：初见时看她惊鸿一舞，从此做了数年的春秋大梦；为了讨她欢心，在雪地里疯跑六个时辰放纸鸢；围猎时目睹她和一群贵妇人赛马，当众尊她为女中豪杰、叹英姿飒爽。
“我第一眼就认定了，你是我的女人。”
骄阳烈火般的爱，至真至纯的心，一开始都是这样。
看着看着，天空飘起雪来。
无极女皇的脸色逐渐变得苍白难堪，泪眼里多了惊恐万分。她剧烈颤抖着，每喘一口气都会往下佝偻半分，虚弱至极地念出白纸上地黑字。
“你，你这个，恶心的妖妇。”
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